Le Mouvement des Focolari est présent en Amérique du Nord depuis 1955. Le père Joe Scopa, un prêtre missionnaire scalabrinien, est retourné dans sa paroisse de Chicago après avoir participé à une Mariapolis en Italie.
Là-bas, dans les Dolomites, il avait rencontré des centaines de laïcs qui fondaient leur vie sur l’Évangile. Pendant les ravages de la Seconde Guerre mondiale, ils avaient perdu tout ce qu’ils avaient, mais ils avaient découvert ce qu’aucune bombe ne pouvait détruire : Dieu, qui est Amour.
1943 : la spiritualité de l’abri anti-bombes
Pendant les raids aériens incessants à Trente, en Italie, un groupe de jeunes femmes se réunissait autour de Chiara Lubich dans les abris, n’emportant avec elles que les Évangiles. Ce qu’elles lisaient à la lumière des bougies brillait comme de l’intérieur : « Demandez et vous recevrez » (Lc 11, 9) et « Car là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis là au milieu d’eux » (Mt 18, 20).
Mais le passage qui les a le plus inspirées est la dernière prière de Jésus : » Que tous soient un, Père, comme toi et moi sommes un » (Jn 17, 21). Elles avaient l’impression d’être nées pour travailler à l’unité pour laquelle Jésus priait.
Après la guerre, Chiara et ses premières compagnes ont continué à vivre intensément l’Évangile, en se concentrant chaque mois sur une phrase, qu’ils appelaient Parole de Vie. Elles ont partagé leurs histoires, et leur groupe s’est élargi. Leurs voisins appelaient leur petit appartement un « focolare », ce qui signifie « foyer » en italien, un endroit où une famille se réunit. C’est là qu’ils se sentaient chez eux.
Le Mouvement des Focolari était actif dans toute l’Italie, lorsque le père Scopa a appris son existence. À la fin des années ‘50, il s’était répandu dans toute l’Europe, y compris de l’autre côté du rideau de fer, généralement par le biais de relations personnelles. Lorsque le père Scopa était sur le point de rentrer en Amérique, Chiara lui dit de ne pas se préoccuper à faire connaitre le Mouvement des Focolari, mais plutôt de laisser les autres en voir un exemple vivant. Il lance un programme pour les jeunes adultes dans sa paroisse, et de ce groupe émergent de nombreux pionniers du mouvement des Focolari aux États-Unis.
1961 : atterrissage à New York
À la fin des années 1950, le Mouvement des Focolari a atteint le Brésil, puis le reste de l’Amérique du Sud. Il atteint officiellement l’Amérique du Nord lorsque Giovanna Vernuccio, Antonio Petrilli et Sharry Silvi arrivent à New York le 14 septembre 1961.
Les premières maisons de focolare à New York ont donné naissance à d’autres à Boston, Toronto, Montréal et Chicago. D’autres maisons ouvriront plus tard à Washington, D.C., Vancouver, San Antonio, Los Angeles, Columbus, Ohio et Atlanta.
Au début des années ‘60, les observateurs de Vatican II issus d’autres églises chrétiennes ont désormais entendu parler du mouvement. En 1977, après que Chiara a reçu le prix « Templeton » pour le progrès en religion, des personnes d’autres confessions – bouddhistes, hindous, sikhs, shintoïstes, musulmans – entendent parler du Mouvement des Focolari pour la première fois.
Le mouvement se répand en Afrique et en Asie, et à la fin des années ‘80, il est présent dans plus de 180 pays.
En mai 1997, Chiara est invitée à la mosquée Malcolm Shabazz de New York, où elle partage son expérience chrétienne avec 3 000 musulmans, en se référant à des citations de l’Islam qui sont proches de l’Évangile. À la fin de la réunion, elle a conclu un pacte de fraternité avec l’Imam Warith Deen Mohammed. Trois ans plus tard, ils se sont retrouvés à Washington D.C. avec 6 000 chrétiens et musulmans pour célébrer un événement intitulé « Faith Communities Together » (« Des communautés de foi ensemble »).
Après la mort de Chiara en 2008, le mouvement a continué en suivant les directives qu’elle avait mises en place. Il y aurait une présidente et un coprésident (un prêtre catholique) élus, ainsi qu’un conseil de femmes et d’hommes pour guider le Mouvement des Focolari dans le monde entier. Aujourd’hui, des personnes de tous âges et de toutes vocations – enfants, adolescents, jeunes adultes, familles, religieux et religieuses, prêtres, évêques – vivent l’Évangile de cette manière, construisant le monde uni pour lequel Jésus a prié.
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